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現在の医療では，関節リウマチを根本から完治させる薬はありません．しかし，痛みや腫れを和らげたり，病気の進行を抑える薬がありますので，患者さまそれぞれの状態に合わせてお薬が処方されます．
| 分類 | 特徴 |
| 非ステロイド性 抗炎症薬（NSAIDs） |
即効性があり，炎症と痛みがすぐに和らぎます．関節リウマチの発病初期から関節の変形が進んだ後期まで，どの段階でも処方されます． |
|---|---|
| 抗リウマチ薬 （DMARDs） |
炎症の原因となる免疫異常に働きかけます．免疫調節薬は免疫異常を改善し，免疫抑制薬は免疫力そのものを低下させます．効果があらわれるまでに時間がかかります．メトトレキサート(MTX)などがあります． |
| ステロイド薬 | 抗リウマチ薬の効果が得られなかった場合や，効果があらわれるまで待てない病状に対して，投与が検討されます． |
| 生物学的製剤 | 関節破壊に直接関わる物質（炎症性サイトカインなど）や細胞の活性を抑えます． |
治療薬の効果，副作用などを考慮した上で治療方針が決まったら，できるだけ早い時期（診断後3ヵ月以内）に，抗リウマチ薬（DMARDs）による治療を開始し，痛み止めや炎症を抑えるために非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や少量のステロイド薬を病態に合わせて補助的に使用します．
そして，はじめのDMARDsで効果がなければメトトレキサートを使用します．メトトレキサートを併用しても治療効果がみられない場合には，数種類のDMARDsを併用したり，ヒュミラ®などの生物学的製剤などを使用することになります．
関節リウマチの発症2年以内に関節破壊が始まることがわかってきました．ですから，最近では，できるだけ早期に診断し，積極的に治療を開始することが重要視されています．
図.2002年の米国リウマチ学会(ACR)による関節リウマチ治療ガイドライン
